
<!-- Chine de -3000 à -2000 -->

Au Nord de la Chine actuelle on trouve la culture de <b>Hongshan</b> (-4700 à -3000). L'agriculture tient une place importante à côté de la chasse et de l'élevage. L’habitat est dispersé et des familles-clans devaient y vivre en autarcie, dans des maisons semi-enterrées au sol de terre battue, avec foyer central. On trouve dans cette culture des sites dédiés aux rites ayant nécessité la direction des travaux par une élite, et la technique de taille du jade, ce qui implique déjà la recherche de matériaux bruts sur de longues distances, la standardisation des formes et des objets. On voit apparaître de grands ensembles architecturaux.<br>
La culture de <b>Xiaoheyan</b> (3000-2000), qui lui fait suite, présente une société non hiérarchisée. La population diminue drastiquement. L'agriculture est remplacée par une forme de pastoralisme extensif. Les habitats fixes et les lieux rituels sont abandonnés. La seule explication actuellement plausible reste une soudaine détérioration du climat vers -3000.<br>
Dans le bassin moyen du fleuve jaune on trouve la culture de <b>Yangshao</b> (-4500 à -3000). La céramique est de qualité et présente de nombreuses formes. Elle est peinte de motifs géométriques. Pendant la dernière phase, certaines tombes se distinguent par des dépôts funéraires exceptionnels. Elles ont nécessité un gros investissement de la part des populations et pourraient être les témoins des premières différenciations sociales.<br>
La culture de <b>Dawenkou</b> (-4100 à -2600) dans le bassin inférieur du même fleuve voit le passage d'une céramique montée à la main à une céramique montée au tour. Des formes élégantes apparaissent, parfois ajourées pour être posées sur un foyer. Les fouilles ont mis au jour de nombreuses traces de millet, de riz et des graines de soja dans les différents niveaux archéologiques. Les animaux domestiqués sont essentiellement le porc et le chien. Des parures de jade, des vases tripodes qui serviront de forme de référence aux futurs bronzes, se multiplient et témoignent de différences sociales.<br>
Ces deux cultures sont remplacées par les cultures du Longshan. Le <b>Longshan du Henan</b> (-3000 à -1900) prend la place du Yangshao. Des centres fortifiés apparaissent et la population s'accroît. Quelques différences se creusent entre une élite aux tombes enrichies de dépôts exotiques et une abondante population qui pratique l'inhumation collective. La terre cuite est de couleur claire. Les dépôts funéraires très riches sont des indicateurs d'une société où des artisans spécialisés élaborent un savoir-faire très sophistiqué. Le <b>Longshan du Shandong</b> (-2600 à -1900) supplante la culture de Dawenkou et présente des céramiques exceptionnelles : une céramique noire de luxe peut atteindre la finesse d'une coquille d'œuf. La population croît très nettement. De nombreux petits villages se regroupent autour de grands centres. Ces centres, entourés de murs, se font la guerre.<br>
Dans le bassin supérieur du fleuve jaune la culture <b>Majiayao</b> (-3300 à -2000) s'épanouit. Dans cette région qui bénéficie de sa position stratégique on trouve pour la première fois rassemblées six céréales. Les unes proviennent de l'Est comme le riz et le millet, d'autres provenant de l'Ouest comme le blé et l'orge. On y a découvert le premier objet de bronze, provenant d'un échange avec l'Ouest : un modeste petit couteau. Les populations locales vont s'approprier cette technologie pour réaliser de menus objets au cours de la période suivante. Par ailleurs, ces populations ont réalisé des céramiques peintes aux motifs géométriques, et parfois anthropomorphes, ce qui est alors très rare en Chine.<br>
